译文
注释
古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂(suì)过也。
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。唐：古国名，在今山西省翼城县一带。不中之戏：不适当的游戏。苟：轻率，随便。妇寺：宫中的妃嫔和太监。举：指君主的行动。病：弊病。遂：成。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰(chí)骤(zhòu)之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺(quē)缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
道：指思想和行为的规范。从容：此指举止言行。优乐：嬉戏，娱乐。大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。辞：解释，掩饰。驰骤：指被迫奔跑。自克：自我约束。克，克制，约束。直：只是，只不过。缺缺：耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
或曰：封唐叔，史佚成之。
唐叔：即叔虞。史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
译文注释
古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
古书上记载说：周成王把削成珪形的桐树叶跟小弟弟开玩笑，说：“把它封给你。”周公进去祝贺。成王说：“我是开玩笑的。”周公说：“天子不可以开玩笑。”于是，成王把唐地封给了小弟弟。
传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。小弱弟：指周成王之弟叔虞。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂(suì)过也。
我认为事情不会是这样的，成王的弟弟应该受封的话，周公就应当及时向成王说，不应该等到他开玩笑时才用祝贺的方式来促成它；不应该受封的话，周公竞促成了他那不合适的玩笑，把土地和百姓给予了小弟弟，让他做了君主，周公这样做能算是圣人吗？况且周公只是认为君王说话不能随便罢了，难道一定得要遵从办成这件事吗？假设有这样不幸的事，成王把削成珪形的桐树叶跟妇人和太监开玩笑，周公也会提出来照办吗？
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。唐：古国名，在今山西省翼城县一带。不中之戏：不适当的游戏。苟：轻率，随便。妇寺：宫中的妃嫔和太监。举：指君主的行动。病：弊病。遂：成。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰(chí)骤(zhòu)之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺(quē)缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
凡是帝王的德行，在于他的行为怎么样。假设他做得不恰当，即使多次改变它也不算是缺点，关键在于是不是恰当，恰当就使它不能更改，何况是用它来开玩笑的呢！假若开玩笑的话也一定要照办，这就是周公在教成王铸成过错啊，我想周公辅佐成王，应当拿不偏不倚的道理去引导他，使他的举止行动以至玩笑作乐都要符合“中庸”之道就行了，必定不会去逢迎他的过失，为他巧言辩解。又不应该管束成王太严，使他终日忙碌不停，对他像牛马那样，管束太紧太严就要坏事。况且在一家人中父子之间，还不能用这种方法来自我约束，何况名分上是君臣关系呢！这只是小丈夫耍小聪明做的事，不是周公应该采用的方法，所以这种说法不能相信。
道：指思想和行为的规范。从容：此指举止言行。优乐：嬉戏，娱乐。大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。辞：解释，掩饰。驰骤：指被迫奔跑。自克：自我约束。克，克制，约束。直：只是，只不过。缺缺：耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
或曰：封唐叔，史佚成之。
有的史书记载说：“封唐叔的事，是史佚促成的。”
唐叔：即叔虞。史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
赏析
本文论述了大臣应如何辅佐君主这一问题。通过桐叶封弟的典故，作者批评了君主随便的一句玩笑话，臣子也要绝对服从的荒唐现象，主张不要盲从统治者的言行，要看它的客观效果。在封建时代，发表这样的观点需要非同一般的胆识。
“桐叶封弟”是流传很久的一个典故。在“君权神授”的谬论横行的时代，君主具有无上的权威，君主的言行被绝对化了。“天子无戏言”、“君叫臣死，臣不敢不死”之类的口头禅就是绝好的说明。作者在本文中虽然批评的是周公，实际上是借题发挥，其主旨是说明对君主的一言一行要从实际效果上来观察，而不应盲从。这种观点无疑是进步的，它在一定程度上反映了人民群众的呼声。此文在写作上很有特色。作者首先扼要地介绍了“桐叶封弟”的史料。然后斩钉截铁地亮明了自己的态度：“吾意不然。”接着指出问题的关键在于“当封”或“不当封”，而不在于这是谁的意图。最后提出了周公应该用什么方式来辅佐成王。全文丝丝入扣，有破有立，立论明确，读后令人为之叹服。特别是结尾的“或曰”一句，使全文的论证留有余地，更是耐人寻味。
译文
注释
新丰老翁八十八，头鬓(bìn)眉须皆似雪。
新丰：县名。故城在今陕西临潼县东北。
玄孙扶向店前行，左臂(bì)凭肩右臂折。
玄孙：孙子的孙子。左臂凭肩：左臂扶在玄孙肩上。
问翁(wēng)臂折来几年，兼问致折何因缘。
来：以来。致：招致。因缘：缘故
翁云贯属新丰县，生逢圣代无征战。
圣代：圣明时代。折臂翁大概生于开元中期，并在开元后期度过青少年阶段。开元时期，社会比较安定，经济繁荣，故称“圣代”。
惯听梨园歌管声，不识旗枪与弓箭。
梨园：玄宗时宫庭中教习歌舞的机构。新丰是骊山华清官所在地，所以老翁能听到宫中飘出的音乐。
无何天宝大征兵，户有三丁点一丁。
无何：无几何时，不久。
点得驱将何处去，五月万里云南行。
云南：此处指南诏。
闻道云南有泸(lú)水，椒花落时瘴(zhàng)烟起。
泸水：今雅砻江下游及金沙江会合雅砻江以后的一段江流。瘴烟：即瘴气，中国南部和西南部地区山林间因湿热蒸发而产生的一种能致人疾病的气体。
大军徒涉(shè)水如汤，未过十人二三死。
徒涉：蹦水步行。汤：滚开的水。
村南村北哭声哀，儿别爷娘夫别妻。
皆云前后征蛮者，千万人行无一回。
是时翁年二十四，兵部牒(dié)中有名字。
兵部：唐尚书省六部之一，主管中央及地方武官的选用、考查，以及有关兵籍、军械、军令等事宜。牒：文书。此处指征兵的名册。
夜深不敢使人知，偷将大石捶折臂。
将：介词，以，用。捶：敲击。
张弓簸(bǒ)旗俱不堪，从兹始免征云南。
簸：摇动。
骨碎筋伤非不苦，且图拣退归乡土。
且图：苟且图得。
此臂折来六十年，一肢虽废一身全。
此臂折来：一作“臂折以来”。
至今风雨阴寒夜，直到天明痛不眠。
痛不眠，终不悔，且喜老身今独在。
不然当时泸水头，身死魂孤骨不收。
应作云南望乡鬼，万人冢上哭呦(yōu)呦。
万人冢：作者自注说，云南有万人冢，在鲜于仲通。李宓军队覆没的地方。呦呦：形容鬼哭的声音。
老人言，君听取。
君不闻开元宰相宋开府，不赏边功防黩武。
宋开府：指宋璟（jǐng），开元时贤相，后改授开府仪同三司。
又不闻天宝宰相杨国忠，欲求恩幸立边功。
杨国忠：公元752年（天宝十一载）拜相。
边功未立生人怨，请问新丰折臂翁。
参考资料：
译文注释
新丰老翁八十八，头鬓(bìn)眉须皆似雪。
新丰有个八十八岁的老人，头发、胡子、眉毛全都像雪一样白。
新丰：县名。故城在今陕西临潼县东北。
玄孙扶向店前行，左臂(bì)凭肩右臂折。
他的右臂已经断了，只得将左臂搭在他玄孙的肩上，由他的玄孙扶着向店前走来。
玄孙：孙子的孙子。左臂凭肩：左臂扶在玄孙肩上。
问翁(wēng)臂折来几年，兼问致折何因缘。
我问他右臂折断有多久了，又问他是因何折断的。
来：以来。致：招致。因缘：缘故
翁云贯属新丰县，生逢圣代无征战。
他说：“我的籍贯就在新丰县，我出生在太平盛世，没有遭遇过战争。
圣代：圣明时代。折臂翁大概生于开元中期，并在开元后期度过青少年阶段。开元时期，社会比较安定，经济繁荣，故称“圣代”。
惯听梨园歌管声，不识旗枪与弓箭。
经常欣赏梨园子弟的歌唱演奏，连什么是旗枪和弓箭都不知道。
梨园：玄宗时宫庭中教习歌舞的机构。新丰是骊山华清官所在地，所以老翁能听到宫中飘出的音乐。
无何天宝大征兵，户有三丁点一丁。
谁知不久就赶上了天宝年间朝廷的大征兵，有三个成年男子的家庭，就要抽取一个当兵。
无何：无几何时，不久。
点得驱将何处去，五月万里云南行。
抽取这些壮丁以后，要驱赶着他们去哪儿呢？要在五月里远征万里之外的云南。
云南：此处指南诏。
闻道云南有泸(lú)水，椒花落时瘴(zhàng)烟起。
听说云南有一条泸水，夏季椒花凋谢之时，泸水就会烟瘴弥漫。
泸水：今雅砻江下游及金沙江会合雅砻江以后的一段江流。瘴烟：即瘴气，中国南部和西南部地区山林间因湿热蒸发而产生的一种能致人疾病的气体。
大军徒涉(shè)水如汤，未过十人二三死。
大军徒步渡河的时候，河水会热得像滚汤一样，渡不过十个人就会有二三个死掉。
徒涉：蹦水步行。汤：滚开的水。
村南村北哭声哀，儿别爷娘夫别妻。
当时村里到处都是儿子告别爹娘、丈夫告别妻子那哀痛的哭声。
皆云前后征蛮者，千万人行无一回。
大家都说，前后几次远征云南的人足有千千万万，却没有一个能活着回来！
是时翁年二十四，兵部牒(dié)中有名字。
我那年二十四岁，名字也在兵部征兵的名册之中。
兵部：唐尚书省六部之一，主管中央及地方武官的选用、考查，以及有关兵籍、军械、军令等事宜。牒：文书。此处指征兵的名册。
夜深不敢使人知，偷将大石捶折臂。
我不敢让人知道，趁着夜深的时候，偷偷地用一块大石头捶断了自己的右臂。
将：介词，以，用。捶：敲击。
张弓簸(bǒ)旗俱不堪，从兹始免征云南。
于是，我就因为既不能拉弓也不能摇旗，得以避免被远征云南。
簸：摇动。
骨碎筋伤非不苦，且图拣退归乡土。
我不是感觉不到伤筋碎骨的痛苦，只是希望能够在选征兵丁时被淘汰，从而留在家乡。
且图：苟且图得。
此臂折来六十年，一肢虽废一身全。
这条胳膊已经折断了六十年，我虽然残废了一肢，但保全了性命。
此臂折来：一作“臂折以来”。
至今风雨阴寒夜，直到天明痛不眠。
如今每逢刮风下雨的寒夜，我的断臂都使我疼得彻夜难眠。
痛不眠，终不悔，且喜老身今独在。
但我不但不后悔，还为自己能够活到现在而欣喜。
不然当时泸水头，身死魂孤骨不收。
否则我也会死在泸水旁，连尸骨都没人收。
应作云南望乡鬼，万人冢上哭呦(yōu)呦。
只能成为身死云南的望乡鬼，在万人坟里呦呦地哭号。
万人冢：作者自注说，云南有万人冢，在鲜于仲通。李宓军队覆没的地方。呦呦：形容鬼哭的声音。
老人言，君听取。
这个老人的话，你一定要认真地听一听。
君不闻开元宰相宋开府，不赏边功防黩武。
你难道没听说过，开元年间的宰相宋璟，为了避免边将穷兵黩武而不赏边疆的战功？
宋开府：指宋璟（jǐng），开元时贤相，后改授开府仪同三司。
又不闻天宝宰相杨国忠，欲求恩幸立边功。
你难道也没听说过，天宝年间的宰相杨国忠，为了得到皇帝的恩宠而鼓励征战？
杨国忠：公元752年（天宝十一载）拜相。
边功未立生人怨，请问新丰折臂翁。
等不到建立战功，人民就会怨恨四起，若是不信，就请问问新丰的折臂老人吧。
参考资料：
赏析
此诗写了一位在天宝年间逃过兵役的老人，当时，宰臣“欲求恩幸立边功”，发动对南诏的战争，无数被强征去当兵的人冤死异乡，这位老人“偷将大石捶折臂”，才留得残命。这位命运悲惨的老人，却以欣喜口吻自庆侥幸，让人读来更觉得悲哀，同时也感受到诗人的目的不仅在记叙一桩往事，而是反映出战争带给广大人民的无穷苦难。
此诗可分为三段。第一段自首句至“兼问致折何因缘”，主要是描绘折臂翁的外观形象，并向第二段过渡。第二段是全诗的主体，自“翁云贯属新丰县”至“万人冢上哭呦呦”，长达三十四句。此段以第一人称的口吻来叙事，不仅使诗产生了真切自然之感，而且增强了诗叙事内容的可信程度。第三段自“老人言，君听取”至结束，诗人又直接出面，发表议论。
这位老人的籍贯属于原来的新丰县。他本是幸运的，因为他生逢圣明的朝代，在社会安定、经济繁荣的开元时期度过了美好的青少年时代；他不懂得旗枪弓箭为何物，而听惯了宫苑梨园中传出的歌舞管弦之声。可是好景不长，天宝时期，云南一带烽烟四起，朝廷大肆抽丁，在凄惨的哭泣声中，儿子告别母亲，丈夫告别了妻子。因为他们听说云南泸水一带，瘴气迷漫，更何况还要徒步渡过那热如沸汤的大河呢！据说前后奔赴战场者，没有一个能活着回来。这一年，他二十四岁。很不幸，征兵的名册上赫然列着他的名字。夜深人静，他偷偷地用石头将自己的手臂砸断。从此他变成了残废，但也由此逃脱了远征云南之苦。作为一个断臂的残废人，他是不幸的，因为六十年来，伤痛时肘折磨着他；但他从未后悔，因为他又是幸运的，他没有做云南万人冢上的望乡鬼，他毕竟还活着，虽然活得并不舒服。
作品最后一段“老人言，君听取”云云，旗帜鲜明地表白了自己的观点。开元时的贤相宋璟，为了防止边将为邀功而滥用武力，对于杀敌有功的天武军牙将郝灵佺并没有论功行赏，仅在次年授他为郎将，这样做防止了与少数民族的纠纷，保证了边境的安宁。而杨国忠之流为达到个人邀功固宠的卑鄙目的，不惜开边寻衅，视数十万人的性命为儿戏，驱赶他们到环境极为恶劣的边远地区去作战，造成千万个家庭的悲剧，也给国家和民族带来了深重的灾难。作者把宋璟与杨国忠作了鲜明的对比，其褒贬倾向不言自明。他对宋璟的行为是赞赏的，他反对不义战争，希望各民族平等相待，和睦相处，显示出诗人的宽大胸襟和善良的愿望。
此诗在结构上很有特色，完全符合诗人《新乐府序》所谓“首章标其目，卒章显其志”的要求，有如常山之蛇，首尾照应。在表达作者的主观倾向时，仍不忘以新丰折臂翁的悲惨遭遇作为富有说服力的活见证。